Comme les nuances de l'arc en ciel
qui chantent le jour à l'unisson
Comme les perles d'un collier
qui s'enlaceraient au fil du monde
Comme la danse des feuilles d'automne
portées aux vents d'une seule nation
Quand viendra l'aube où les hommes
ne rêvent plus que la Terre est ronde

Le poème ci-dessous a été spécialement écrit à l'occasion du concert "Kundiman" de Dennis Astorga et Joon Claudio, donné le samedi 20 juin 2009 à la Galerie Talmart à Paris. Au cours de la soirée, dix-huit chansons ont été interprêtées en formule acoustique guitare/voix par le duo de musiciens philippins. Après avoir assuré la première partie de leur spectacle, Boris Lelong et moi-même avons été invités à les rejoindre sur "Anak", un classique du répertoire populaire en langue tagalog. Ces quelques vers en français, écrits au pied levé et déclamés durant le morceau, m'ont été inspirés par le thème de la chanson, signée en 1977 par le compositeur philippin Freddie Aguilar.

"Kudiman" ("Sérénades") est un genre musical qui fait son apparition aux Philippines vers la fin du 19ème siècle . A la fois lyriques, raffinées et teintées d'influences latines, ces chansons d'amour traditionnelles interprétées en langue tagalog sont un peu l'équivalent Philippin du Fado portugais.

C’est grâce à l’implication passionnée de Stéphane Grondin dans la promotion des musiques de la Réunion qu’une nouvelle génération d’amateurs a pu découvrir (ou redécouvrir) Gramou Sello, icône incontournable du maloya traditionnel. Disparu de la scène après plus d’une vingtaine d’années de prestations musicales aux quatre coins de l’île, Gramoun Sello, de son vrai nom Michel Sophie, reprend du service en 2006 sous l’impulsion de l’activiste culturel Stéphane Grondin, qui produit alors sur son nouveau label Maloyallstars l’excellent et bien nommé Légende du Maloya. Après les disparitions successives des ténors du genre que furent Lo Rwa Kaf, Gramoun Lélé et autre Gramoun Baba, Gramoun Sello demeure l'un des derniers grands représentants du maloya réunionnais. Son retour à l’affiche et sur les routes tombe ainsi à point nommé pour que la culture maloya reste pérenne dans sa vivacité et que son héritage puisse être "passé" aux jeunes générations.

C’est tout jeune enfant que Michel Sophie, alors qu’il travaille déjà dans une plantation de canne à sucre, découvre dans les soirées kabarés cette singulière musique métissée de l’Océan Indien, créée à l’origine sur l’île Bourbon par les premiers arrivants esclaves afro-malgaches. On peut définir le maloya comme une forme d’expression populaire qui entremêle complaintes chantée, rythmes binaires et ternaires enfiévrés, pulsations enrichies dans  le temps par l’ajout de nombreux instruments percussifs, tels que le Pikèr, le bobre ou le Kayamb. La pratique rituelle et familiale du servis kabaré, où l’on célèbre par le chant et la danse la mémoire des défunts, fascine le jeune ouvrier agricole, à tel point qu’il en deviendra lui-même musicien. Mais il faudra attendre 1980 pour que Michel Sophie, devenu Gramoun Sello, fonde avec quelques amis la fameuse troupe Roséda, célèbre formation locale avec laquelle il enregistrera une dizaine d’albums de maloya traditionnel jamais réédités, et devenus aujourd’hui de véritable objets collectors. Gramou Sello se retire de la scène vivante au seuil des années 2000, laissant à d’autres héritiers du genre le soin d’en reprendre le flambeau et de perpétuer la tradition

Parmi ceux-là, on peut compter sur Stéphane Grondin, chanteur du groupe Melanz Nasyon et fondateur du label Maloyallstars. Cette structure associative tente aujourd’hui de fédérer les apprentis maloyeurs de la Réunion au sein d’un talentueux collectif, dynamique et porteur d’événements culturels. Et quoi de mieux pour aller de l’avant que de mélanger l’expression des jeunes et des anciens ? C’est dans cet état d’esprit et philosophie que Stéphane Grondin tente de motiver l’illustre Gramoun Sello afin qu’il remette le pied à l’étrier. Et la mission semble accomplie avec brio puisque l’artiste arpente à nouveau les scènes maloya bien au-delà des contours de l’île, et qu’il publie avec quelques membres musiciens de l’écurie Maloyallstars un nouvel album tout aussi réussi que le précédent. Avec sa voix chaude et puissante, ses phrasés rythmés et incantatoires, Gramoun Sello nous livre avec Ampélémouné (traduisez La fête malgache) une très belle performance, enregistrée une nouvelle fois dans les conditions du live, seule technique permettant de retranscrire fidèlement toute l’énergie communicative et la spontanéité du "maloya roots".

Les 11 titres qui donnent corps à ce nouveau cocktail festif fait de cadences explosives et de voix incandescentes, explorent à nouveau les thématiques chères au Gramoun. A travers ses textes aux paroles simples et directes, l’artiste réunionnais nous livre des événements intimes de son parcours, quelques tranches de vie qui ont marqué sa propre existence. Dans cet hymne à la tolérance et à l’identité, il rend ainsi hommage à des pans entiers de la culture créole, avec en premier lieu celle de ces gens que l’on croise au quotidien, et avec lesquels on partage valeurs et labeurs, douceurs et saveurs, malheurs et bonheurs.... Aussi, en choisissant de reprendre quelques chansons rituelles et profanes très anciennes, Gramoun Sello, consacré en 2007 "meilleur groupe traditionnel" aux Césaires de la musique, agit dans l’espoir que puisse se transmettre la mémoire de ce territoire et de ses habitants.

Espérons que l’artiste créole continuera encore longtemps à cultiver ce précieux héritage et à scander tout haut ce bel "esprit village" qui l’anime lui et ses pairs, dans un monde en perte de sens, de repères et en grand déficit d’un produit de haute nécessité qu’on appelle tout simplement vivre ensemble. A quand une tournée du Maloya All Stars au grand complet à travers l’hexagone, où cette musique énergisante, conviviale et si généreuse reste encore malheureusement trop méconnue du grand public ?

Philippe Vallin

Chronique réalisé pour le magazine Ethnotempos

http://www.maloyallstars.com/

Dizan Maloya est une compilation qui marque les dix années d’existence du groupe réunionnais Melanz Nasyon. Melanz Nasyon, c’est une aventure qui débute au tout début de l’année 1995, lorsque les très jeunes Thomas Médor et Stéphane Grondin assistent pour la toute première fois à un concert de Granmoun Lélé, figure emblématique du maloya. Ce style musical est un héritage de l’esclavage qui sévissait à La Réunion, alors que l’île s’appelait encore Bourbon. La musique, le chant et la danse représentaient les seuls moyens d’expression de ces esclaves, qui déclamaient ainsi, au travers de longues complaintes orales et rythmiques, leurs malheurs et leurs tourments, leurs rêves et leurs espoirs. On pourrait en effet comparer le maloya au blues américain, style musical à travers lequel les esclaves accablés extériorisaient leurs sentiments profonds, manifestaient leur mal du pays, se révoltaient aussi d’une certaine façon contre les mauvais traitements infligés par leurs maîtres. Le terme maloya viendrait d’ailleurs du malgache "maloy aho", ce qui signifie à peu près "dire ce qu’on a sur le cœur".

Pour Thomas et Stéphane, c’est une véritable révélation et, très vite, avec leurs amis d’enfance issue du même quartier de Saint-Joseph, réputé "zone sensible", ils décident de former un groupe pour échapper à l’ennui et à la morosité quotidienne. Sans savoir encore ce qui les attend, la bande de jeunes gens fonde, avec les quelques rares instruments qui leurs tombent sous la main, une future institution du maloya baptisée Melanz Nasyon. La fête de la musique 1996 permettra au groupe de faire ses premières armes sur scène. Celui-ci est alors composé de Thomas au chant et bongos, Stéphane au Kayamb, David au djembé, Sébastien au Piker, Vanessa au triangle et Daniel au roulèr. Après avoir assuré une première partie pour Baster, formation très populaire à la réunion, nos six musiciens enchaîneront les concerts, les festivals locaux, et du même coup, les rencontres fort bénéfiques avec des figures de proue de la musique réunionnaise, tels que Danyel Waro, Firmin Viry, le Rwa kaf ou encore Gilbert Pounia du groupe Ziskakan.

Les dates et lieux de prestations se multiplient, mais Melanz Nasyon ne publiera son premier album qu’en 1999. Anao, c’est son titre, sera acclamé par l’ensemble de la presse réunionnaise, spécialisée ou pas. Cet excellent disque sera très vite suivi, seulement quelques mois plus tard, par un Larg pa maloya lui aussi couvert d’éloges un peu partout lors de sa sortie. Entre-temps, si certains musiciens ont quitté le navire, le groupe se sera enrichi de nouveaux arrivants, citons entre-autres Patrice Payet (roulèr, chant), Loran DALO (congas), ou Vincent Lauret (Piker et triangle), ou Huguette Hoarau et Marie-Paule Payet (chant). Aujourd’hui, Melanz Nasyon fait partie intégrante du paysage musical réunionnais, toujours emmené par ses fondateurs Thomas Médor et Stéphane Grondin. Ce dernier est devenu avec le temps l’un des plus actifs défenseurs et promoteur du genre, allant même jusqu’à fonder son propre label, Maloyallstars Production. Signalons que la maison de disque a eu, tout récemment, l’heureuse idée d’immortaliser sur CD les meilleurs titres de Gramoun Sello, l’une des dernières légendes du maloya traditionnel. Et Stéphane Grondin ne semble pas très de vouloir s’arrêter là !

Si Melanz Nasyon n’a jamais renié, bien au contraire, l’aspect revendicatif et engagé du maloya, il lui a apporté une nouvelle fraîcheur, une dimension festive presque inédite. Les chansons du groupe abordent, et ce depuis sa création, les problèmes quotidiens des réunionnais, le chômage, les ravages de l’alcool, mais toujours dans un véritable élan positif, avec un optimisme porté par les mots et la musique. Le groupe, fier du brassage culturel dont il est né, se fait l’habile porte-parole de cette identité réunionnaise. Il sait également parodier certains aspects du mode de vie de ses congénères, tels que les fameux Ladi-lafé, ou les ragots de Madanm Klemans ! Ce célèbre titre fait partie des 15 grands classiques de Melanz Nasyon présents sur ce best-of. Pour réaliser l’album, le groupe s’est payé le luxe, pour notre plus grand plaisir, de tous les réenregistrer dans les conditions du live, d’où une grande homogénéité sonore appréciable sur la durée (les percussions sont cependant à mon avis quelque peu sous-mixées, dommage). Si le maloya est une expérience à vivre de préférence en direct avec les musiciens et dans l’énergie du moment, le disque s’écoute avec le plus grand plaisir. Il constitue ainsi, pour tout amateur des rythmes traditionnels de l’océan indien, une petite anthologie de Melanz Nasyon, icône incontournable du maloya moderne.

Philippe Vallin