Amateurs du Porcupine Tree le plus planant et psychédélique, ne passez pas à côté de ce disque au design et à l'intitulé pour le moins étrange. Traduisez IEM par "Incredible Expanding Mindfuck". Quant aux photos contenues dans le livret, celles-ci ne dénoteraient pas dans un vieil album photo de votre grand-mère ! Derrière cet objet insolite, se cache le maître d'œuvre Steve Wilson, dont le nom n'est d’ailleurs mentionné nulle part sur le disque, inutile de chercher. C'est tout dire de la haute portée commerciale de cette galette,  2ème essai solo de Steve Wilson après le très noir et planant "Bass communion", dont le second volet sortira très prochainement, toujours agrémenté de quelques soundscapes et Frippertronics de Robert "King Crimson" Fripp.

Le présent CD, sorti à l'origine en 1997 au seul format vinyle regroupe 5 compositions totalement instrumentales, dans la pure tradition du Porcupine Tree période "Up the downstair". Comme ce dernier, il explore le versant le plus psychédélique et "ambient" du groupe anglais. Mais rien de soporifique ou d’ennuyeux à déplorer avec IEM. L'œuvre s'ouvre avec un titre de 13 minutes aux pulsations rock presque binaires, appuyées par des nappes de synthé d'outre-espace et survolées par un long solo de guitare dans la grande tradition des Gong, Hawkwind ou Ozric Tentacles. C'est plus que du déjà entendu, mais niveau expérience mystique, quelle efficacité ! Le 4ème titre poursuit dans la même voie avec ses guitares répétitives en guise de rythmique, surplombées par les riffs puissants et tordus de Steve Wilson, seul maître à bord niveau compos et interprétation. Fini pour ce qui est du rock pur et dur, le reste de l'album s'apparente d'avantage à une série de pièces planantes aux relents d’after-transe, agrémentées de textures électroniques et de nappes de mellotron (magnifique "The last will and the testament of Emma Peel"). On ne peut toutefois s'empêcher de penser à chaque instant au Porcupine Tree des débuts. Jetez-donc une oreille attentive sur "Fie kesh", dont la ligne de basse et les percussions orientales évoquent curieusement le développement instrumental du célèbre "Waiting" (album "Signify"), ou encore sur le morceau final "Headphone dust", dont les relents floydiens et le son acoustique nous renvoient directement aux meilleurs passages de "The sky moves sideway".

En conclusion, l'achat de cet IEM constitue donc l'alternative idéale à ceux dont l'orientation pop mélodico-sophistiquée du dernier Porcupine Tree (l'excellent Lightbulb Sun – paru en 2000) aurait refilé des boutons. Quant aux amateurs de voyages oniriques et de musique atmosphérique de qualité qui ne seraient encore jamais monté dans l'arbre du porc-épic, je leur conseille également de se jeter sans délai dans les méandres de l'IEM, qu’on pourrait traduire aussi de cette manière "Incredible Extatic Music" ! Philippe Vallin

(Chronique parue dans le magazine Koid'9 Rock & Progressif)

La bande de Thom Yorke n'a jamais cessé, depuis le référentiel "OK Computer", de faire progresser (au sens étymologique du terme) sa musique. Que l'on aime ou pas l'univers sonore si particulier de Radiohead, personne ne peut cependant en effet remettre en cause ce constat tout simple que le groupe est un véritable pionnier en matière d'expérience musicale innovante à l'aube de ce nouveau millénaire, tout comme ses aînés ont pu l'être dans les early seventies (la liste est longue, époque oblige !). Mais à la différence des groupes progressifs actuels qui prennent le parti d'un anachronisme volontaire, celui ci sait évoluer avec son temps, avec une approche créative typiquement contemporaine qui ne cesse de nous étonner (ex : le recours à l'électronique dans son fameux "Kid A", véritable pavé lancé dans la mare de la polémique).

Mais revenons en plutôt au sujet qui nous intéresse : le chenille brit-pop de "Pablo Honey" s'est donc métamorphosée lentement mais sûrement, à l'instar de l'incroyable Björk un peu plus haut vers le nord, en un superbe papillon, apôtre de la fusion et de l'expérimentation tous azimuts. Dans la foulée du très cérébral "Kid A" (cérébral peut être, mais certes pas si hermétique que certain voudraient bien le faire croire), le groupe signe aujourd'hui avec "Amnesiac" un nouveau manifeste de rock ambitieux et aventureux, qui n'a pas son pareil dans la production rock actuelle. Faisant son miel de la modernité, le combo incorpore ici à son oeuvre des influences électro ambiant manifestes (Aphex Twin, SquarePusher, Future Sound of London) et se fait plus que jamais le chantre d'une hybridation stylistique tous azimuts, et ce avec un déconcertant brio.

Ainsi, là où "Pull/Pulk Revolving Doors" lorgne du côté d'une techno-pop sous acides et où "You And Whose Army" possède un feeling rétro évoquant les clubs de jazz enfumés des années 1920, "Life In A Glass House", aux arrangements de cuivre de toute beauté, vous a des allures de gospel made in New Orleans. Vous voilà donc prévenus : le menu est tout autant halluciné qu'il est hallucinant ! Et la musique n'a de cesse de surprendre au fur et à mesure que les plages se succèdent, ce durant 43 (trop ?) courtes minutes.

Car en effet, le reste de l'album s'avère tout aussi éclectique et abouti. Dès les premières mesures du titre d'ouverture "Packed Like Sardines In A Crushed Box", dont le beat et la mélodie raide barrée renvoient autant à "Idioteque" qu'à "Everything In The Right Place", la formation impose ainsi un son et un style à nul autre pareils (même si cette introduction en la matière n'aurait pas fait tâche sur l'excellent "Exciter" de Depeche Mode, autre génie de la remise en question créative). De ce côté là, on peut même affirmer sans problème que Radiohead va beaucoup plus loin dans la prise de risque qu'un Porcupine Tree, lui aussi avant-gardiste, mais qui affiche davantage ses influences, tant soit que celles ci sont on ne peut mieux digérées.

A son aise aussi bien dans un rock évolutif mariant brillamment concision et sophistication que dans une pop atmosphérique surfant sur les crêtes du désespoir existentialiste, Radiohead réussit avec "Amnesiac" un pari risqué, qui était loin d'être gagné d'avance. Celui consistant, une année à peine après la parution d'un "Kid A" jugé par certains trop radical, à conjuguer brillamment un sens inné de la mélodie qui va à l'essentiel et des velléités résolument expérimentales. Imparable ! Bertrand Pourcheron et Philippe Vallin

(Chronique parue initialement dans le magazine Harmonie)

"Damage", c'est tout d'abord un album live paru en 1994 en luxueuse édition "Gold" et limitée. Cet enregistrement, vite épuisé, a été réédité en 2001 pour le plus grand bonheur des fans qui avaient raté le coche. Si l'esthétique de ce nouveau disque est nettement moins soignée que celle du modèle original, la musique, et c'est bien là l'essentiel, a quant à elle subi un étonnant lifting sonore, bénéficiant d'un mixage de bien meilleure qualité. Cette nouvelle version a également l'avantage de respecter l'ordre des les morceaux tels qu'ils ont été joués en concert, ce qui rend l'ensemble plus cohérent.

Au menu, hormis la quasi intégralité de "The First day", l'album studio d’origine dont ce live est le prolongement logique, on notera la présence de quatre titres issus de "Gone to Earth", chef d'oeuvre absolu de Sylvian paru en 1986, sur lequel Robert Fripp était déjà crédité aux guitares. Ces derniers sont ici complètement revisités, avec un son plus froid, presque métallique, sans toutefois que cela en altère l'impact émotionnel. On trouvera également une très belle version de la ballade "Every color you are" extraite de "Rain Tree Crow", projet musical éclectique unique en son genre, réunissant tous les ex-Japan (David Sylvian, Richard Barbieri, Steve Jansen et Mick Karn). Cette œuvre de pop sophistiquée, malheureusement boudée par les médias lors de sa parution, restera cependant dans les annales. L'album est brillant, d'une incroyable modernité et inventivité, précurseur aussi quelque-part. On est en effet à des années lumières de la New wave fadasse qui à popularisé Japan au tout début des années 80.

Mais revenons au disque qui nous intéresse. Une magnifique version de "The First day" conclue le set avec grâce et sérénité, à l’image de l'émouvant "Damage" que Robert Fripp dédiera alors à sa mère récemment décédée. "Damage", l’album,  est à mes yeux un parfait compromis entre pop-songs planantes et puissance Crimsonienne, entre violence et fragilité. Et pour cause, Fripp et Sylvian étaient accompagnés en 1994 sur la tournée (et sur l’album studio) par Trey Gunn au Chapman stick et Pat Mastelotto à la batterie. Le line-up ne comporte en effet pas moins que la totalité de l’effectif du King Crimson dans son actuelle mouture, Adrian Belew mis à part. Citons également la présence de Michael Brook aux guitares additionnelles, ce dernier assurant tout seul à l'époque les 1ères parties de ses 2 acolytes (pour avoir un bel aperçu de son travail instrumental, je vous recommande son excellent "Live at the Aquarium" paru chez 4AD). On est cependant avec "Damage" très loin d'un nouvel ersatz du Roi cramoisi. La rencontre de David Sylvian et de Robert Fripp a engendré une musique unique en son genre, même si le son, musiciens obligent, évoque parfois celui de "Thrak" paru courant 1994, peu de temps après la collaboration de nos deux génies conceptuels.

Pour conclure, on regrettera l'absence de titre bonus dans cette réédition, ce qui constituerait pourtant l'argument d'achat décisif pour le fan déjà en possession du précieux enregistrement d'origine. Ici, un titre en remplace un autre : le répétitif, fleuve et furieux "Darshan" fait place à un "Jean the Birdman" sympathique mais quelque peu dispensable. Il y aurait largement eu matière à la réalisation d’un double album, en témoignent les quelques enregistrements pirates de très bonne qualité parus à l'issue de la tournée. Voilà quand même une bien belle occasion offerte aux retardataires de faire l'acquisition de cette œuvre rare et sublime, fruit de la précieuse collaboration entre deux musiciens géniaux (on ne le dira jamais assez !). Indispensable. Philippe Vallin

On pourra dire qu’Hadouk trio nous aura bien gâté l’année dernière ! En effet, non content d’avoir publié un double album live somptueux enregistré le 9 octobre 2003 dans les studios de radio France (le Live at Fip), nos trois compères viennent de remettre le couvert avec la sortie récente d’un DVD enregistré lui aussi en public. Ce dernier est le témoignage intégral d’un magnifique concert donné par le trio au Satellit’ Café de Paris, avec une set-list sensiblement différente par rapport au double album cité précédemment. Pour ceux qui parmi vous n’auraient pas encore fait connaissance avec cette formation incontournable, une petite présentation s’impose avant d’aborder le contenu propre au DVD. "Hadouk" est la contraction des termes "hajouj" et "doudouk". Le premier désigne la basse acoustique marocaine utilisée dans la musique des Gnawa, le second fait référence au célèbre hautbois arménien dont les sonorités nous sont très familières tant celui-ci est aujourd’hui suremployé dans les grosses productions hollywoodiennes à vocation historique" (Gladiator, La Passion du Christ, Kingdom of Heaven, etc.). Ces instruments sont devenus avec le temps les emblèmes respectifs de Loy Ehrlich et de Didier Malherbe, musiciens voyageurs et artistes phares de la world-fusion, tous deux auteurs en 1995 d’un album jazz/ trad’ très frais intitulé "Hadouk" , et dans lequel on voyait déjà crédité un certain Steve Shehan aux percussions.

Notre troisième globe-trotter s’est donc joint à l’aventure pour la création d’un véritable groupe en trio, riche aujourd’hui d’un large répertoire représenté par trois albums studio tous plus réussis les uns que les autres. Issus du rock psychédélique, de la chanson française, du jazz et du folk tout azimut, nos trois expérimentés et éclectiques baroudeurs ont su se forger ensemble un style unique, développant une musique jazzy colorée et groovy, à la fois riche, émotionnelle et accessible, servie par des artistes au feeling hors pair, à l’esprit joyeux et jamais prise de tête.

Enfin, n’oublions pas de mentionner l’emploi d’un large instrumentarium issu de divers coins du monde, qui constitue l’essence même de la richesse musicale d’Hadouk Trio. Se mêlent en effet aux instruments issus du jazz traditionnel les sons de la khora, des sanzas, de la flûte bansuri, de l’ocarina, sans oublier, bien sûr, les fameuses vedettes du trio que sont le hajouj, le doudouk, et les multiples et chaleureuses percussions dont Steve Shehan* détient tous les secrets.

Le DVD qui nous intéresse constitue le parfait best-of du groupe et une introduction tout à fait pertinente à son répertoire, qui prend d’ailleurs toute sa dimension et son expressivité en live. Pas moins de 16 titres sont présentés dans le film, pour une durée totale d’1h45. Côté technique, si l’éditeur fait franchement preuve du minimum syndical en ce qui concerne les menus (très sobres, à limite de l’amateurisme), on sera heureusement et agréablement surpris par la qualité de réalisation du film, dont le montage ne se prive pas du multi-fenêtrage, très pertinent et utile pour suivre le travail simultané (et en rapproché) de chacun des musiciens. De ce côté-là, aucun problème.

L’image est un tant soit peu granuleuse, mais on ne rate rien en revanche du concert en lui-même, tant la caméra suit avec attention les événements qui se déroulent sur scène. Dommage cependant que le concert ne soit pas présenté en mix continu. En effet, le fondu au noir entre chaque morceau est un choix qui à mon sens casse un peu l’ambiance et la magie d’une prestation live.

La prise de son est excellente, même si certains regretteront l’absence de 5.1 leur permettant de vivre (ou de revivre) pleinement le concert dans leur salon. Quant à l’absence totale de bonus chers aux accrocs du format DVD, celle-ci est largement compensée par un contenu généreux au niveau du film en lui-même, qui, au-delà des quelques défauts évoqués ci-dessous, retranscrit assez fidèlement l’atmosphère chaleureuse des sets donnés par le groupe.

Au final, si Hadouk trio méritait un bien plus bel objet que cet austère DVD au design bâclé et dénué de tout supplément, l’invitation au voyage reste intacte. N’est-ce pas cela l’essentiel ? Philippe Vallin

(Chronique parue dans le magazine Ethnotempos)



* Je vous engage vivement à visiter le somptueux site web de Steve Shehan, qui, entre-autres, contient quelques vidéos fort instructives de l'artiste en action, avec une présentation commentée de chacun des instruments et démonstration à l'appui : http://www.steveshehan.com/

Thierry et Jean-Luc Payssan m’avaient littéralement ébloui lors de leur fantastique prestation au festival de rock progressif de Corbigny en 1999. La musique délivrée en live  par les deux multi-instrumentistes, cocktail énergique de tonalités rock, folk et médiévales, avait fait forte impression auprès du public dont je faisais alors partie. "Ex Tempore", le résultat sur disque de ce projet annexe à Minimum Vital (le groupe mené par nos deux doués frangins) n’est malheureusement pas tout à fait à la hauteur de ce souvenir impérissable. Mais cette déception est toute relative, car ce premier opus en duo de Thierry et Jean-Luc n’en demeure pas moins une franche réussite, d’une originalité absolue, et un disque excellent dans son ensemble. Les frères Payssan vont ici encore plus loin dans leur exploration et remaniement des musiques anciennes, en mixant allègrement voix (utilisées comme un instrument), instrumentation moderne (guitares, claviers, batterie) et ancienne (mandoline, cistre et orgue d’église).

Il résulte de cette alchimie 14 pièces musicales complètement abouties, mais malheureusement inégales entre elles. Si des titres comme "La tour haute", "Loué son nom", "Tel rit au main", "En Castille" proposent une musique véritablement enjouée, dynamique et colorée, je n’en dirai pas autant par exemple des "saisons marines", un poil soporifique, ou de la suite "Nostre dame : une messe", édifice mal ficelé qui rend l’écoute pénible à la longue. Et que dire de "X-File", petit clin d’œil techno certes amusant mais pas franchement utile ici à mon humble avis, laissons le genre aux spécialistes qui sauront beaucoup mieux y faire (notre bon vieux Mike Oldfield y récidive sans cesse depuis des années et bonjour la catastrophe !). Mais ces quelques petites ombres au tableau ne seront pas suffisantes pour ternir "Ex-tempore" et vous faire regretter votre acquisition. Pour conclure, je saluerai encore une fois la passion et la créativité de Thierry et Jean Luc, qui se déclarent eux-même dans ce disque comme deux troubadours modernes qui découvriraient l'énergie du rock. Et je vous le confirme, à l’écoute, c’est exactement ça ! Philippe Vallin

VITAL DUO - Les jardins hors du temps (Musea 2003) - DVD

Vital duo est une expérience tellement forte et géniale à vivre en live qu’il y avait fort à parier pour que les frères Payssan, instigateurs et leaders du fameux groupe français Minimum Vital, en immortalisent un jour une prestation sur support DVD. Et c’est donc chose faite aujourd’hui avec "Le jardin hors du temps", concert enregistré dans les conditions du live (autrement dit sans public) à la chapelle de Mussonville en Gironde, les 28 et 29 septembre 2002. Autant dire que cette jolie galette se déguste religieusement, comme une sorte de concert ultra-privé où vous auriez été seul à être convié. Ici, rien de superflu à l’image : un décor on ne peut plus rudimentaire (pour ne pas dire austère), un éclairage fixe et minimaliste, et surtout aucun effet spécial dans la très sage réalisation de Gilles Pialat. En fait, rien qui ne saurait vous détourner de la musique, substance primordiale de ce DVD, exécutée avec brio par nos amis Jean-Luc et Thierry, totalement impliqués corps et âme dans leur prestation.

Rappelons que ces deux hommes-orchestres officient respectivement (et simultanément !) à la guitare, cistre, mandoline et batterie pour le premier, et aux claviers et percussions pour le second. Rappelons aussi que le projet Vital duo est un fabuleux cocktail de musique folk/rock vivante, enjouée, et de divers éléments empruntés au patrimoine de la musique moyenâgeuse. Nous en avions déjà eu un magnifique aperçu courant 2001 avec la parution de l’original "Ex tempore", et l’essai sera largement transformé par la sortie de ce live tout aussi essentiel, si ce n’est plus. Car ce qui justifie avant tout l’achat de ce très bel objet réalisé avec le plus grand soin, ce n’est rien de moins que la présence de 6 titres inédits sur 9. Avec les nouvelles compositions dynamiques et contrastées que sont "Zlideline danse", "Sliman", "Gothik", "Les jardins aux statues", "Officium" et "Mauresque", c’est quasiment à la découverte d’un nouvel album que nous convient les frères payssan, et qui plus est enregistré en direct, insufflant ainsi à la musique davantage d’énergie et de spontanéité.

Un vrai régal qui sera complété par un bonus plus qu’honorable, puisqu’on retrouve ici également en version remasterisée "Les mondes de Minimum Vital", une collection de 7 morceaux enregistrés en concert et publiés en 1994 sous la forme d’une VHS aujourd’hui devenue une véritable antiquité. Si le pressage DVD n’enlèvera finalement rien à la faible qualité technique du master d’origine, on sera cependant bienheureux d’y retrouver certains titres qui ont fait le succès du groupe, comme "Les mondes de Miranda", "Modern’ trad", "A bien des égards" ou encore "La source". On sera bienheureux également de constater l’évolution du groupe sur le plan vestimentaire (beaucoup plus sobre aujourd’hui), tant le look des musiciens, déjà d’un autre âge il y a 10 ans, nous paraît aujourd’hui complètement ringard et tout juste digne d’une série Z de cape et d’épée où d’un jeu de rôle médiéval grandeur nature. Au niveau musical par contre, Minimum Vital était déjà dans sa pleine maturité, et on en salive avec d’autant plus d’impatience en attendant la  parution de leur prochain album. Espérons que le groupe y marquera encore une belle évolution, ce qui semble être son principal mot d’ordre depuis le début de sa carrière. Philippe Vallin

(chroniques parue dans le magazine Koid'9, Rock & Progressif)